Bỏ phố về quê Cà Mau vì đam mê làm nông

Kể về hành trình bỏ phố về quê của mình, Lâm Quốc Nhựt cho biết, nhiều năm trước, sau khi tốt nghiệp ngành cơ khí Trường ĐH Công nghệ TP.HCM, anh có được việc làm ổn định với mức lương khá cao. Song ước mơ trở lại quê hương làm giàu luôn thôi thúc anh.

“Sau nhiều đêm suy nghĩ, tôi quyết định gác lại tất cả công việc ở Sài Gòn để về quê hương Cà Mau theo đuổi ngành nông nghiệp mặn", Nhựt nói và cho biết, quyết định này đến với anh vào năm 2019 - thời điểm hạn mặn gây nhiều thiệt hại cho cây trồng của bà con miền Tây, từ đó anh quyết tâm tìm ra giống cây trồng hoàn toàn chịu được độ mặn.

Bước đầu khởi nghiệp với nghề nông đã khiến cho Nhựt gặp không ít khó khăn từ tài chính đến nhân lực. Thế nhưng, Nhựt cho biết, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc dừng lại.

“Mệt thì mình tạm nghỉ, sau đó tiếp tục, không bao giờ mình đặt dấu chấm hết cho hành trình này”, Nhựt nói với nụ cười tươi.

Để thử nghiệm, ban đầu anh trồng một số cây như sả, cà tím... nhưng kết quả không khả quan vì các loại cây này không phải giống thuần nước mặn. Thất bại liên tiếp trong việc chọn giống cây trồng, Nhựt không nản lòng, anh rong ruổi qua các tỉnh, thành phố ven biển, tìm các giống cây trồng về thử nghiệm.

Với khoảng 30 giống cây bản địa từ các nơi khác nhau, Nhựt chọn ra 8 loại sống được hoàn toàn bằng nước mặn. Đến nay, 4 loại trong số đó đã được nghiên cứu, phát triển thành nguyên liệu sản xuất gồm: cây sơ ri, ô rô, cây quao và cây lức.

Ngoài ra, anh còn nghiên cứu trồng thành công măng tây biển, rau sam biển, rau nhót, rau dịu… trong đó nổi bật là măng tây biển, được mệnh danh “cây trồng khó nhất thế giới”.

Bằng cách hợp tác, chuyển giao kỹ thuật cho một số hộ dân ở địa phương, đến nay Nhựt đã gây dựng vùng nguyên liệu từ các loại thực vật chịu mặn với tổng diện tích hơn 20 ha, phục vụ cho việc chế biến các sản phẩm thành phẩm của mình.

“Nông nghiệp mặn là ngành còn rất mới mẻ. Trong hành trình này, tôi và các cộng sự đã mất 3 năm để đưa ra một kịch bản hoàn chỉnh, và dự phòng tất cả tình huống có thể xảy ra, nhằm chủ động xử lý để mang lại hiệu quả cao nhất", Nhựt chia sẻ.

Thu “quả ngọt" từ mô hình mặn

Sau nhiều năm phấn đấu không biết mệt mỏi, cuối cùng dự án “Trồng và phát triển cây chịu mặn, chịu hạn có giá trị kinh tế cao, thích ứng biến đổi khí hậu” của Lâm Quốc Nhựt đã giành được giải Nhì cuộc thi "Ý tưởng khởi nghiệp tỉnh Cà Mau năm 2021".

Cùng năm 2021, dự án của anh cũng xuất sắc đạt giải Nhất cuộc thi "Khởi nghiệp ĐBSCL", do Phòng Thương mại và Công nghiệp Việt Nam (chi nhánh Cần Thơ, VCCI Cần Thơ) phối hợp với mạng lưới khởi nghiệp ĐBSCL tổ chức.

Anh cho biết, ban đầu dự kiến chỉ tập trung trồng cây thực vật nước mặn, sau đó bán nguyên liệu thô, thế nhưng càng đi sâu vào công việc, anh đã nghĩ đến câu chuyện chế biến sâu, tự mình tận dụng nguồn nguyên liệu sẵn có.

Nghĩ là làm, Nhựt đặt hàng máy móc, trang thiết bị từ nước ngoài, mặt khác tự phát triển công thức chế biến, không ngừng thử nghiệm, hoàn thiện sản phẩm. Trong khoảng 2 năm, cuối cùng nhóm cộng sự của Nhựt cũng đã sản xuất thành công một số sản phẩm từ các cây trồng chịu mặn như: muối thực vật, trà ô rô, viên uống thải độc gan; dòng nước uống từ trái sơ ri tươi…

Theo anh, trong số các sản phẩm, anh đặc biệt dành tâm huyết cho việc chế tạo muối thực vật từ cây ô rô, vì nó khác với muối ăn thông thường, muối thực vật được chiết xuất từ các loại rau củ quả tự nhiên, không chứa hóa chất hay chất bảo quản.

“Để có được muối thành phẩm, nguyên liệu sẽ được sơ chế, sử dụng nước tinh khiết để chiết xuất các khoáng chất tự nhiên rồi cô đặc và kết tinh thành dạng muối. Nếu so với một số loại cây khác, làm muối từ cây ô rô cho hiệu suất cao hơn 3 đến 4 lần", Nhựt cho biết.

Thời điểm hiện tại, các sản phẩm Nhựt chế biến ra từ những cây trồng chịu mặn đã có chỗ đứng trên thị trường. Sau khi trừ chi phí, mỗi tháng anh thu lợi nhuận khoảng 100 triệu đồng.